„Fratele” combinatului gălăţean, Liberty Steel Ostrava, în faliment

Cea mai mare oțelărie din Cehia, Liberty Ostrava, care face parte din "imperiul" lui Sanjeev Gupta, proprietar şi al combinatului siderurgic din Galaţi, a intrat în faliment, printr-o decizie a instanţei, conform agenţiei France Presse. Tribunalul regional din Ostrava a anunțat, vineri, 21 iunie, că decizia "cu privire la faliment intră în vigoare la publicarea sa în registrul de insolvență".

Furnalul combinatului din Ostrava a fost oprit în octombrie anul trecut, iar majoritatea angajaților sunt în şomaj din luna decembrie, după ce furnizorul de energie al oţelăriei a oprit livrările, din cauza datoriilor în creștere. Liberty a convenit un plan de restructurare cu creditorii în luna aprilie, dar două luni mai târziu a renunțat la această variantă. Datoriile restante ale Liberty Ostrava sunt estimate la circa 214 milioane de dolari, firma solicitând ea însăşi să fie declarată insolvabilă. În momentul opririi operaţiunilor, Liberty Ostrava genera pierderi de un milion de euro pe zi.

În aceste condiţii, Liberty Steel Group a scos la vânzare operațiunile din centrul siderurgic de la Ostrava, invocând condiții "foarte solicitante" pe o piață a oțelului lovită de criză. Guvernul ceh şi-a anunţat implicarea în căutarea unui cumpărător pentru companie, unul dintre marii angajatori din ţară, cu peste 5.000 de salariaţi. Până acum, trei investitori cehi s-au arătat interesaţi să preia Liberty Ostrava, dar există şi alţi potenţiali cumpărători, printre care concernul indian Jindal Steel Power. Ministrul ceh al Muncii, Marian Jurecka, le-a cerut angajaților oțelăriei să nu-și dea demisia, declarând că soarta Liberty este o prioritate a guvernului și că statul va căuta modalități de a plăti salariile angajaților, pentru a-i menține în companie până când un nou proprietar va prelua combinatul.

Cea mai mare oţelărie din Cehia a fost afectată de cererea în scădere de oţel, costurile în creștere ale energiei, importurile ieftine din Asia și solicitările pentru o producție mai ecologică. Şi alți mari producători de oțel europeni, inclusiv Thyssenkrupp și ArcelorMittal, se confruntă cu dificultăți din aceleaşi cauze. În plus, Liberty Steel acuză că restructurarea oţelăriei de la Ostrava a fost împiedicată de întârzierea alocării cotelor de emisii de carbon de către autoritățile cehe, care a cauzat pierderi de 43 milioane de euro.

Liberty Steel a cumpărat combinatul din Ostrava de la ArcelorMittal în anul 2019, la "pachet" cu unităţile din Galaţi, Italia, Belgia, Luxemburg şi Macedonia.
La începutul lunii mai, un purtător de cuvânt al Liberty Steel Group a declarat, pentru "Viaţa liberă", că problemele de la combinatul din Cehia nu se vor răsfrânge asupra unității siderurgice din Galați, "care a beneficiat de un sprijin constant din partea Guvernului României şi unde producția accelerează". Cu toate acestea, la începutul lunii iunie, combinatul gălăţean a oprit activitatea la Furnalul nr. 5, "pentru scurt timp, ca măsură de adaptare la condițiile dificile de pe piața oțelului". În 2023, Liberty Galați a înregistrat una dintre cele mai mari pierderi din ultimii ani, 2,3 miliarde de lei (460 milioane de euro), pe fondul înjumătăţirii cifrei de afaceri.