Cariere. Willy Messerschmitt, „tatăl” aviaţiei germane de vânătoare

Inginerul german Wilhelm ("Willy") Messerschmitt s-a născut pe 26 iunie 1898, la Frankfurt.

Cel mai cunoscut model de avion proiectat de el a fost Messerschmitt Bf 109, produs în colaborare cu Walther Rethel. Modelul a fost cel mai important avion de vânătoare în cel de-Al Doilea Război Mondial, fiind produse peste 35.000 de unități. Me Bf 109 a deținut recordul mondial de viteză pentru mult timp. Alt model de succes a fost Messerschmitt Me 262 Schwalbe ("Rândunica"), primul avion de vânătoare cu reacție.

În tinerețe, a fost prieten cu pilotul Friedrich Hart, alături de care a lucrat la planorul S5. După Primul Război Mondial, cei doi şi-au continuat munca, iar Willy Messerschmitt a început şi studii la Colegiul Tehnic din München. În 1921, planorul S8 construit de amândoi a bătut (neoficial) recordul mondial la durata de zbor. În același an, Messerschmitt a proiectat singur primul său planor, numit S9.

În 1923, Hart și Messerschmitt au decis să se despartă și să-și continue carierele pe căi diferite. Messerschmitt și-a fondat propria companie de avioane, la Augsburg. La început a produs numai planoare, dar după doi ani a trecut către avioane ușoare și de agrement. Această activitate a culminat cu modelele Me17 și Me18. Acestea au fost urmate de M20, un avion ușor de transport care s-a dovedit un dezastru, în urma coliziunii a două aparate de acest tip.

În 1933, a început instaurarea guvernului nazist în Germania, iar acest lucru a însemnat revigorarea industriei de aviație. Colaborarea cu Robert Lusser a dus la proiectarea avionului monoplan sport Me 37, cunoscut sub numele de Bf 108 Taifun, model care a slujit mai târziu pentru Bf 109, un avion de vânătoare ce va încorpora mai multe îmbunătățiri. Messerschmitt a semnat şi cu România contracte pentru vânzarea monoplanului Me37 și a unui avion de transport Me36.

Messerschmitt și fabrica sa au jucat un rol important în înarmarea aeriană a Germaniei, mai ales atunci când modelul Bf 110 a câștigat un concurs pentru avioanele de vânătoare.

Willy Messerschmitt a încetat din viață pe 15 septembrie 1978, la München.